叉車蓄電池的極板是電能重要供給來源，在經過幾百次循環后，極板會產生硫化現象，在放電過程中所形成的硫酸鉛，原是細小的顆粒，叫做一次性結晶體，一經充電即可消失。特殊情況下，叉車蓄電池極板表面上會形成一層堅硬的硫酸鉛白色粗晶粒層。

這種硫酸鉛結晶很難溶解，且在正常充電時不能轉化為二氧化鉛和海綿狀鉛，這種現象稱為“硫酸鉛硬化”，簡稱“硫化”。叉車電池極板硫化后，由于結晶層結構致密，導電性差、體積大，嚴重堵塞了極板活性物質的細小孔隙，阻礙了電解液的滲透與擴散，使參與反應的活性物質減少，蓄電池的容量下降，內阻增大，不能供給大的啟動電流，硫化嚴重時蓄電池將不能繼續使用。

叉車蓄電池在每次放電后，正負極板的不同活性物質均轉變為硫酸鉛，充電后各自還原回不同的活性物質。而經常過放電、小電流深放電、低溫大電流放電、補充電不及時、充電不充足、酸液密度過高、電池內部缺水、長期擱置時，極板表面的硫酸鉛堆積過量且在電解液中溶解，呈飽和狀態。

這些硫酸鉛微粒在溫度、酸濃度的波動下，重新結晶析出在極板表面。由于多晶體系傾向于減小其表面自由能的結果，重組析出后的結晶呈增大、增厚趨勢。由于硫酸鉛是難溶電解質，重組后的結晶體其比表面積減小，在電解液中的溶解度和溶解速度降低。

硫酸鉛附著在極板表面和微孔中阻礙了電池的正常擴散反映，且硫酸鉛電導不良阻值大，致使電池在正常的充電中歐姆極化、濃差極化增大，充電接受率降低，在活性物質尚未充分轉化時已達極化電壓產生水分解，電池迅速升溫使充電不能繼續下去進而活性物質轉化不完全，因而成為容量降低和壽命縮短的原因。